浪费加污染，造成水资源短缺问题日益凸显，“水荒”正由北向南长驱直下，越来越多的城市受到波及。有关专家认为，“水荒”问题势必在一定程度上制约我国经济和社会的发展。警钟已经敲响，采取有效措施应对已刻不容缓。
在去年5月份举行的第二十个全国城市节约用水宣传周上，北京市水务局发布的信息显示，北京人均水资源量已降至100立方米，大大低于国际公认的人均1000立方米的缺水警戒线。
近年来，北京“解渴”的主要思路之一，便是向周边的河北和山西借水。为解决不断加剧的水资源供需矛盾，2001年国务院批复了水利部和北京市政府联合报送的《21世纪初期首都水资源可持续利用规划》。 北京从永定河、潮白河上游的山西、河北各水库，通过天然河道集中向北京输水共计4亿立方米。
有关专家表示，北京市地处海河流域，该流域是我国水资源最缺乏的地区之一，随着北京近几年经济的快速发展，城市规模不断扩大，水资源已经成为制约北京经济发展最重要的因素之一。
实际上，为北京“解渴”提供帮助的河北和山西，自身的水资源也不富裕。 以河北为例，最近10年人均水资源量仅为193立方米。而根据国际标准，人均水资源小于1000立方米属严重缺水，小于500立方米属极度缺水。
比水资源短缺问题更让人感到痛心的，是一些地方仍在污染水源。
传统的工业用水模式造成的浪费更加严重，在某些工业领域，对水的重复利用率很低，并产生大量工业废水，而且往往不经处理直接排入河道，在污染地表水的同时，通过侧渗或者是灌溉，对地下水形成污染。
“我国工业和城镇生活污水的年排放总量从1980年的239亿立方米增加到2006年的731亿立方米。大量未经处理的污水直接排入水体，江河湖泊遭受严重污染。2008年全国废污水排放总量达到758亿吨，水功能区达标率仅为42.9%。” 中国工程院院士钱正英对目前水污染问题非常担忧。
